例えば、言葉で人の心を簡単に左右できるものだとしたら、人殺しなんて簡単に出来ると思う。
「嫌い」の一言でも深く心をえぐられる人って、きっと少なくないと思うから。
じゃあ、逆だったら？
言葉で人を救えるのだとしたら、そんな素敵なことはないよね？
そんな話を聞いたら、君は、笑いますか？
――アイノコトバ。――
すっかり暗くなった夜道を、２人で並んで歩く。もうだいぶ寒くなってきた最近は、少し遅くなるとコートが必要なくらいだ。マフラーも、あった方が良いかもしれない。
そんな帰り道なのに、彼女は上機嫌だった。
想い合えるとしたら それだけで幸せだから
もし、ただ必要だとしたら それは愛を囁く言葉
君の笑顔が 永遠に変わる
このぬくもりを もう手放すことはできない
人気がないからか、彼女は大きめの声で歌を歌っていた。白い息を吐きながら、寒さなんか吹き飛ばすように。
それを聞きながら、隣を歩いていた少年が苦笑する。
「明貴、やめろって。恥ずかしいから」
「良いじゃないの。私、この歌好きだもん」
言って、明貴はまた歌いだす。そんな姿に、彼ももう呆れ顔を作っていた。
「酔ってンじゃねェの？」
「酔ってないもん！ お酒は二十歳になってから！」
冗談のつもりだったのに、彼女は真剣になって返してくる。だが、そのちょっと拗ねたような表情が、彼の行動を見るや、怒り顔に変わった。
「煙草も二十歳になってからなんだからね！」
「いてっ！」
懐に手を伸ばそうとしたところを、先に行動を読まれて思いっきりはたかれてしまう。それで結局彼女の前で吸うのは諦めて、軽く星空を仰いだ。
「っていうか、こんな田舎で、こんな時間に誰もいないのに、別に良いだろ？ ちょっとくらい」
「ハルが良くても私が嫌なの！ それに、だったら、私が歌ってても問題ないよね？」
逆に聞き返され、揚げ足を取られたようで、彼、晴海は口ごもってしまう。だが、明貴の方はそれにすっかり気を良くして、軽やかなステップで先に歩き出した。
そんな後姿を見ながら、晴海は思わず吹き出して笑ってしまう。
彼女、如月明貴と付き合い始めて、もう数ヶ月になろうとしている。
出会ったのは、高１の春だった。通学時、偶然幼馴染の池上由実と会って、その時に友達だと彼女が紹介してきたのが、明貴だったのだ。出会った時に言った彼女の言葉は、今でもはっきりと思い出せる。
『水無月くん、晴海っていうの？ 良い名前だね。私、晴れた日の海って好きだよ？ キラキラ光って、綺麗だもん』
そう言って、何でもないように笑う。その一言で、こっちがどれだけ喜んだかも知らずに。
でも、始めは、由実の友達だという認識だけだった。少し抜けたところのある、可愛い子だとは思ったけども。
それが、高２になって一緒のクラスになって、何となく趣味の話題で意気投合して。打ち解けてからは、明貴は自分が子供の頃からテニスをしていて、試合があると必ずその話を晴海にした。晴海の方は、高校に入ってから始めたバンド、"ｅｔｅｒｎａｌ ｆｏｌｌｏｗ"でプロを目指していることや、ライブについての話をした。
それから、明貴は暇があれば晴海のライブを見に来るようになった。クラシックと歌謡曲が好きだと言っていた彼女が、ロックバンドのライブに来てくれるとは思わなかったけど、晴海が組んでいるバンドだから、と、それだけで。
そんな日が続いて、バンド仲間の間でも明貴の存在は知れ渡るところとなり、ふいに明貴のことを聞かれた。すきなのか、と。それに正直に答えていたら、その台詞を明貴に聞かれてしまっていたのである。
告白、と呼ぶには少し軽いものだったかもしれないが、それでお互いの気持ちがわかって、今に至っている。
「あ〜、でも、今日のライブは良かったよな？ 久しぶりに人集まったしさ」
「それに、ハルも、苦手なバラードでも音外さなかったもんね？」
「うっせ」
軽く伸びをしながら言った言葉に楽しげに返されて、彼は軽く笑いながら言ってみせる。明貴の前で、自分が作った曲を聞かせてやっているだけに、音程が違うとあっさり彼女にバレてしまう。
「でも、私、"ｅｔｅｒｎｅｌ ｆｏｌｌｏｗ"の歌、好きだよ？ ハルって、すごく歌が上手いって訳じゃないのに、心の中に歌声が想いになって響いてくるんだもん。今日の『アイノコトバ』もすごく良かったし」
「サンキュ」
明貴の言葉に、晴海も笑顔を返して言う。
やはり、自分が作った曲を好きだと言ってもらって、しかも、それが明貴のために作った曲だと、自然と嬉しくなる。それだけで、やりがいなんていくらでも沸いてくるようだった。
「じゃあ、今度ギターかついで、明貴の家で生ライブしてやるよ」
「え、良いよ！ だったら、私がハルの家に行くから」
「え…？」
遠慮がちに言ってきた明貴の言葉に、晴海は一瞬我が耳を疑う。だが、すぐに我に還って聞き返した。
「うち、昼間両親いないけど、良いわけ？」
「うん、全然。何で？」
「……」
聞き返されて、だがそれ以上説明しても無駄だと知って、晴海は軽く咳払いをし、話題を変えた。
「あ〜、俺も気分良いし、歌っちゃおっかな〜」
「ねぇ、何で無視するの？」
頭の後ろで手を組んで言うと、明貴が寂しげな声を上げる。よっぽど気になるらしいが、晴海には答える術がなかった。
――恐るべし、天然…。
だが、その台詞を口にした後の方がよっぽど恐ろしそうだったので、思うだけにしておいたが。
「あ、そうだ。明貴、"ＡＩ"って知ってる？」
話題を早く変えたいためでもあったが、何となく思い出したことを言ってみる。すると、彼女もあっさり乗ってくれて、すぐにきょとんとした表情を見せた。
「それって、２，３年前に病気で亡くなった"Ｌｅｇｅｎｄ"のボーカルでしょ？ 私も、何曲かチャートの上位に入ったやつなら聞いたことあるよ。それがどうかしたの？」
「うん、俺、"Ｌｅｇｅｎｄ"って結構好きでさ、ライブも見に行ったことあるんだ」
ちょうど地元でライブがあった日は、平日だったにもかかわらず創立記念日でたまたま学校が休みで、バイトでためた金をかき集めて、二つの電話を手にチケットを取った。
実際、生で見るライブの迫力は、ＣＤから聞く音とは比べ物にならないほど良くて、ＡＩの巧みなＭＣと"Ｌｅｇｅｎｄ"が作り出す音楽にただ圧倒されてしまった。
「でも、それだけじゃなくて、ＡＩの歌声には想いが詰まってるんだよ。たった一言では集約できないようなもんがさ。ライブの最後にやった、『空』って曲は、思わず棒立ちになって泣いてたよ」
今でも、その時のことは鮮明に思い出せる。２年前のあの日、ＡＩが死ぬ前の、最後のライブだったから。
もしかして、ＡＩは自分の死期が近いことすらわかっていたのかもしれない、と思う。だからこそ、あれだけのものを見せることが出来たのではないか、と。自分の想いだけは、そこに繋ぎとめるように。
「ねぇ、最後の曲って、どんなの？」
「え…？」
明貴に聞かれて、晴海は思わず聞き返してしまう。だが、期待の眼差しで見られて、思わず慌てた。
「あのなぁ、俺はさすがにＡＩの良さまでは再現できねェぞ？ っていうか、バラードをアカペラでって…」
「それはプロデビューを目指すものとして、避けて通れない試練でしょ？」
「……」
それを言われると、正直痛い。いつまでも苦手で放っておくことも出来ないだけに、明貴の言葉を拒否するだけのものが晴海にはなかった。すんなり彼女の言葉を聞き入れるしかない。
「…じゃあ、サビのとこだけな？」
仕方なく頷けば、明貴は嬉しそうな声を上げる。そんな姿を見せられると、嬉しくはあるがプレッシャーがかかる。
だが、ここは人気のない田舎の夜道。誰も、自分の声を聞きとめたりしないだろう。そう自分に言い聞かせて、『空』の詞を紡ぎ出す。
命 尽きる前に
何も 見えなくなるほど
信じる気持ち 失わないコト
戦いの果てに 掴める何かを求め
それだけでいい 何も望まないから
その笑顔だけを抱いて 眠る…
とにかく、音程にだけは気をつけて、何とか歌いきる。それでようやく一息ついて、晴海は何気なく明貴の方を見やった。すると、
「明貴…？」
隣に、彼女の姿がない。振り返ってみれば、立ち尽くしたまま、明貴が泣いていた。
「どうかしたのか？」
その様子にぎょっとして、晴海は慌てて明貴のいる場所まで引き返す。すると、明貴は涙を拭い、首を振って答えた。
「うぅん、ハルの言う通りだなって思って。知らない曲なのに、何か泣けてきちゃった」
「明貴…」
「それにね、ハルにも、あると思うよ？ ＡＩみたいに、心に響く歌、作れるもん。私、あんまり一つのバンドを好きになったりしないけど、"ｅｔｅｒｎｅｌ ｆｏｌｌｏｗ"だけは違うからね？」
そっと晴海の手を取って言う明貴の言葉にこそ、チカラがあると思った。それだけの言葉を言ってもらえるだけで、頑張れる気がしてくる。いくらでも、苦難に立ち向かっていける気がする。
「そういえば、ＡＩはこんなことも言ってたらしいよ。『もし、言葉で人が殺せるのだとしたら、逆に人を救うための言葉もたくさん存在しているはずだ。だったら、僕は人を救うために、言葉を歌に乗せて届けたいと思う』って。それが、ずっと"Ｌｅｇｅｎｄ"のボーカルとしてやってきたＡＩの信念なんだって」
唐突に言い出した言葉を、明貴は黙って聞いていた。笑顔で、頷きながら。彼女からチカラをもらうには、それだけで十分だった。
「俺も、そんな風になりたい。っていうか、絶対なってやる！ それでいつか…」
「全米・全英チャートで１位を取る？」
言いかけた晴海の言葉を引き継いで、明貴が笑顔で言う。それに思わず吹き出してしまうと、つられて彼女も笑い出した。
「早く帰ろう、明貴。このままじゃ２人とも風邪ひいちまうよ」
「うん、急ごう、ハル」
手を伸ばせば、それに答えてくれる人がいる。いつも傍で笑ってくれる人がいる。それだけで、いくらでもこの心が救われた気になる。それが、明貴のチカラ。
言葉で、癒せる傷もある。想いが、不安な心を吹き飛ばしたり、前に踏み出す勇気を与えてくれたりする。それが、真っ暗闇を照らし出す一筋の明かりとなる。それが、晴海のチカラ。
２人のチカラがあれば、どんな奇跡だって起こせると、真剣に思えるほどに。
ほんの些細なものでも胸に響く。それが、アイの言葉。
あとがき：
このサイトでは、初の恋愛ものになりますね。
以前から、アップを躊躇していた話でもあります。
でも、思い入れのある話でもある、と言うことなので。
いつもはインスピレーションでつけるタイトルなんですが、今回はきっちり考えてつけた、っていうところで、思い入れが深いですね。
これからは、ぼちぼち恋愛ものも増やしていければなぁと思います。
〔2006.7.4〕