ありったけの想いをこめたチョコレート。
　ありきたりではあるけれど、どうか、貴方にこの気持ちごと伝わりますように！


――ｃｈｏｃｏｌａｔｅ　ｐａｎｉｃ――


　今日は、乙女の決戦日、２月１４日。
　昨日は、睡眠時間を惜しんでまで、遊くんに手伝ってもらって完成させたチョコレート。
　気持ちもたっぷり、そして、今年の出来はいまだかつてないくらい完璧。
　朝、出かけに、バッチリ大丈夫だよ、って、遊くんにも太鼓判を押してもらった。あとは、これを渡すのみ！
　そうやって、学校に着くまで、何度深呼吸しただろう。でも、何度したって足りないよ。彼の、あがり症が移っちゃったかな。
　そんなことを思っていたら、
「ッ…！」
　目の前には、見慣れた赤髪が見えて。まさか、朝一に、こんな人通りもまばらな廊下で会えると思ってなかったから、私の緊張はもうピークを通り越してしまったかのよう。口から心臓が出そうなんて、本当にそうだ。
　これは、チャンスかもしれない。神様が、きっと頑張れって応援してくれてるんだ。
　そう思ったら、もう何も考えられなくなって、真っ直ぐに足を踏み出した。彼のもとまで、後少し、そう思っていたら、
「ハリー！」
「西本。なんだよ？」
「ッ…！」
　意外な人物が現れて、私は思わず物陰に隠れていた。
　はるひは、私にとってはライバル。始めは、人懐っこいはるひと仲良くやっていけると思っていたけれど、それが、ある日を境に壊れてしまった。
　そう、すきな人が、同じだったから。
「あのな、ハリーに、渡したいものがあってん」
「渡したいもの？」
　聞き返すコウの言葉に、思わず耳を塞ぎたくなる。そんなの、バレンタインチョコに決まってるじゃん！
「実は…」
　はるひの声がして、もう、それ以上は聞いていられなくて、私は、折角の勇気も台無しにして、その場から逃げたい衝動に駆られる。
　と、その時。
「、何やってんだ？」
「さ、佐伯くん！」
　唐突に声を掛けられて、私は思わず大きな声を出してしまう。きっと、２人にも気付かれた。
「ちょ、ちょっとこっちに来て！」
　結局、いたたまれなくなって、文句を言う佐伯くんを引っ張って、私は屋上まで逃げてきていた。思わず漏れた大きなため息に、佐伯くんもため息を返す。
「何だよ、急に」
「え、あ、バレンタインでしょ？　今日。佐伯くんほどうまくはないけど、これ」
　言って、差し出したのは、佐伯くん用に作ったチョコレート。もちろん、義理なんだけど、佐伯くんにはバイトでお世話になってるし、これぐらいはしないと。
　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、ぶっきらぼうに、どうも、とお礼を言って、佐伯くんはまたため息をつく。
「それより、いいのか？」
「何が？」
「針谷」
　言われて、私は思わず息を呑んだ。短い単語の中に、ずしりと響くものがあったから。
　佐伯くんには、コウがすきだって言ってない。でも、あんなところ見られたら、バレバレだろう。
「うん、良いの。いつでも渡せるでしょ？」
「そうか」
　頷いて、佐伯くんはそれ以上何も言ってくれなかった。
　はね学のプリンスと呼ばれ、みんなには人当たりの良い佐伯くんだけれど、私には素の表情を見せてくれる。けれど、知ってるんだ。佐伯くんが、本当に優しいこと。
「ありがとう、佐伯くん」
「何が？」
　何のことかってとぼける佐伯くんに、やっぱり優しいなって思ってしまう。本当に、今日は佐伯くんに助けられてばっかりだよ、私。
「教室、戻るぞ」
　先を歩いて行ってしまう佐伯くんに続いて、私も慌てて階段を下りる。そのまま、授業が始まって、結局、朝、コウに会いに行くことはなかった。


　時はあっという間に流れ、気付けばもう放課後。私の鞄の中には、義理チョコも友チョコも配り終えて、残されたのはコウへの本命チョコだけ。
　隣のクラスのコウとは、いつでも会うチャンスがあった。けれど、それを避け続けたのは、私の方だ。
　あのあと、コウはどうしただろう。はるひのチョコ、受け取ったのかな？　去年は、モテモテだって、チョコの数を自慢してたくらいだけど、今年も、そんな自慢を聞くくらいなら…。
　そう思うとどんどん卑屈になって、どんな顔をしてコウに会えば良いのかわからなくて、チョコを持ったまま、私は下駄箱に向かう。
　こうなったら、もったいないし、遊くんに食べてもらおうかな。
　そんなことまで考えていると、
「」
　不意に声を掛けられて、私は大袈裟なくらい驚いていた。そこには、少し怒ったような顔をしたコウがいて。
「何で…？」
「それは、こっちの台詞だっつーの」
　盛大なため息とともに言われた台詞に、つい戸惑ってしまう。
　コウに会わないように、あえて下校時間もずらしたのに。その証拠に、下駄箱には私達以外誰もいない。
「何で、今日は俺を避けてた？」
「ッ…！」
　いきなり核心に触れられて、口ごもってしまう。けれど、コウはお構いなしに言葉を続けてきた。
「朝、佐伯とどっか行ってから、おかしいだろ、オマエ。いくらクラスが違うっつっても、今まで会わなかったことなんかなかったし」
「……」
　それはそうだ。教室を移動する時も、わざと時間をギリギリにしたり、コウがいない時を見計らってたんだから。
　だって、どんな顔して会えば良いかわからないじゃない。私は、そんなに強くないよ。
　いつまで経っても口を開かない私に、コウはまたため息をつく。その度に、私の心が痛んだ。
「すきなのか？　佐伯のこと」
「え…？」
　聞こえてきたのは、予想外の言葉。でも、そんな風に思われたって当然だ。佐伯くんと２人で会ってたのは事実。しかも、それをコウに見られてるし。
「どうなんだよ！？」
　いつになく強い口調で、下駄箱に拳を叩きつけて言うコウに、思わず体がびくりと跳ねる。怒っている、なんて、口に出さなくてもわかった。けれど、どうして、コウが怒っているの？
　その意味は分からなかったけれど、とりあえず、佐伯くんのことは否定したくて、思いっきり首を振る。そしたら、コウも少し落ち着いたのか、悪い、って言って、私に背を向けた。
　コウが行っちゃう。そう思うと、今まで避けてた自分がバカらしく思えてきた。きっと、今、このままコウと別れてしまったら、取り返しがつかなくなる。
「待って、コウ！」
　言って、制服の裾を掴めば、コウはまだ不機嫌そうな顔をしながらも、振り返ってくれた。そのことに、少し安心する。
「恐かったの。コウが、誰かに取られちゃうのが…」
　うぅん、もっと恐かったのは、コウに、私の気持ちが受け入れてもらえないこと。あの時、はるひと上手くいっていたんだとしたら、私の出る幕は無いから。
　けれど、
「言わないまま、後悔するのは嫌だ、って、今、思ったの」
　そして、ようやく取り出せたチョコレート。コウのことを想って、コウのためだけに作った、手作りの本命チョコ。
「これ、オレに？」
「うん…」
　出してしまってから、急に恥ずかしくなってくる。きっと、私の顔は真っ赤だ。慣れないことなんて、するもんじゃない。
　お願い、コウ、何か言って。
　祈るようにそんなことを思っていると、不意に、力強く引かれる。状況がわかった時には、私はコウの腕の中にいた。
「サンキュ、スッゲェ嬉しい」
「コウ…」
　良かった、受け取ってもらえた。
　そのことに、胸がいっぱいになって、思わず泣きそうになる。けれど、そうなるのはまだ早かった。
「ほんとは、卒業して、覚悟が出来てから、って思ってたけど、後１年も、もう、待てねぇ」
「え…？」
　不意にそんなことを言って、コウはゆっくりと私を離す。それから、まっすぐに私を見つめてきた。
「…嫌なら、突き飛ばして逃げろ」
　口早にそう言った割に、ゆっくりと、コウの顔が近づいてくる。あまりの展開に、私の頭はパニック状態。けれど、嫌なわけ無い。もちろん、突き飛ばせるはずも、無い。
「ん…ッ！」
　そっと、壊れ物に触れるように合わせられた唇に、思わず体が強張る。けれど、それは一瞬で、すぐにコウとの距離が離れていった。
　２人、目線を合わせた時には、コウは真っ赤になっていて。けれど、私も負けないくらい真っ赤だ。
「順番、逆になっちまったけど、すきだ、」
「コウ…」
　真っ直ぐ私を見つめて言ってくるコウに、私は何も言えなくなってた。嬉しすぎて、言葉にならない。だから、返事の代わりに、コウに抱きついた。
「…」
　すぐ耳元に、コウの声がする。それがくすぐったくて、嬉しくて、思わず泣いてしまった。
「もう、不安にさせない。スッゲェ、大事にするから」
「うん…」
　痛いぐらいに抱きしめられて、私はただ頷くしか出来なかった。こんな形で想いが叶うなんて、夢にも見なかったから。
「なぁ、？」
「何？」
「もう一回…」
　そう言って、また、近付いてくるコウの顔。今度は、私から、ゆっくりと目を閉じた。


　今年は、コウと一緒に行った初詣で、もっとコウに近付けますように、って、お願いした。それが、こんなに早く叶うなんて思いもしなかったけれど。
「あ、メール」
　家に帰って、すぐに届いたメールはコウからのもので。その内容に、自然と頬が緩んだ。
　たった２行の文章だけど、愛を感じるには十分すぎる。
“佐伯からより、オレからのお返しにだけ期待してろ？　何倍にもして返してやる”
　自信満々な、コウらしい文章。けれど、同時に、佐伯くんに妬いてくれてるってわかるから。
　明日からの学校が、楽しみだな、なんて、そんな現金なことを思ってしまう。


　伝わった気持ちは、何倍にもなって返ってきたから。
　今度は、私から、何を渡そうか。





あとがき：
夢でバレンタイン網羅作戦、『ときメモＧＳ２』編でございます。
どうしてハリーで書くと、何だか切ない系になってしまうのかσ(^◇^;)
今回は、西本さんを絡めてみたくて、結果、こういう話に…。
私としては、ライバルになるようなキャラを出すのは珍しいのですが、
何となく西本さんを絡めようとしたら、案の定、な形に(>_<)
なので、最後はラブラブな感じにしてみました。
ここまでお読みくださり、ありがとうございました(>▽<)
〔2010.2.10〕
BGM by　福山雅治　『はつ恋』